"Halálos fegyvert használtak ebben a támadásban": Hogyan semlegesítették a 2001-es washingtoni lépfene-járványt

2024 Szerző: Malcolm Clapton | [email protected]. Utoljára módosítva: 2023-12-17 03:59

Ennek a bioterror-támadásnak a nyomozása az egyik legnehezebbé vált az FBI történetében. De már a bűnösök felkutatása előtt is olyan döntéseket kellett hozni, amelyeken élet és halál függött.

Egy héttel a 2001. szeptember 11-i terrortámadás után több lépfene-vitákkal kapcsolatos levelet postáztak több amerikai médiahivatalnak, valamint az Egyesült Államok Demokrata Pártjának két szenátorának. 22 ember fertőződött meg, közülük öten meghaltak.

Dr. Ali Khan, az Egyesült Államok Betegségellenőrzési és Megelőzési Központja Orvosi Képzési és Reagálási Irodájának korábbi igazgatója részt vett e halálos fertőzés terjedésének megfékezésében. Tapasztalatairól a "The Next Pandemic" című könyvben mesélt, amely a bolygó legveszélyesebb betegségei elleni küzdelemnek szentelte magát. A "MYTH" kiadó engedélyével a Lifehacker egy részletet közöl "A gyilkosság legmagasabb formája" című fejezetből.

Amikor október 16-án reggel megérkeztem Washingtonba, a Capitol épületét rendőrszalag vette körül, és FBI-ügynökök mászkáltak benne. Bármilyen betegség kitörésének kezdetekor zűrzavar uralkodik, de itt az esetet tetézi a bűnügyi nyomozás zavara, a helyi és szövetségi hatóságok megkettőzött munkája, amelyek megpróbálták kitalálni, hogy mi történik, és félelem a harmadik világháborútól. a 9/11-i támadások okozták.

Először a főbíróval, majd Sherri Adams-szel, a District of Columbia Egészségügyi Minisztériumának sürgősségi és egészségügyi osztályának vezetőjével találkoztunk. Dr. Adams azt mondta, hogy önkormányzati alkalmazott, ezért a Capitolium és más szövetségi épületek nem tartoznak a joghatósága alá. Ez volt az első utalás a bürokratikus bonyodalmakra, amelyeken át kell törnünk ahhoz, hogy bármit is tegyünk. Találkoztunk Dr. John Isoddal, a Capitol orvosával is, aki kulcsszerepet játszott a Kongresszus tagjainak és munkatársainak egészségügyi ellátásában, valamint a Szövetségi Vészhelyzet-kezelési Ügynökség és a Környezetvédelmi Ügynökség képviselőivel.

A Centers for Disease Control and Prevention csapatát Dr. Rima Hubbaz, a Viral Diseases munkatársa (az angolszász származású "igazi amerikai") vezette – kiváló vezető, elképesztően fejlett kritikai gondolkodással. Többek között politikai intrikákkal kellett megküzdenie, és kommunikálnia kellett a médiával. Én voltam a legénység hadműveleti vezetője – az a fickó a gépházban, aki előre haladva tartja a hajót.

Ezeket a leveleket támadásként kezeltük, azonban a helyzet bizonytalansága ellenére nem volt más választásunk – olyan döntéseket kellett meghoznunk, amelyeken élet és halál függött. Mindannyian extrém stresszt éltünk át, ezért volt szükség a derűs elmére. Két napja nem aludtam, és azt hiszem, akkor sem aludnék el, ha megpróbálnám. Teljesen elvarázsolt a vágy, hogy megértsem, mi a fene folyik itt.

Ebben a támadásban halálos fegyvereket használtak, és az általam fentebb leírt káosz közepette higgadtan kellett kitalálni, hogy ki fenyegeti ezt a fenyegetést, kinek számíthat a jövőben, és ki szenvedett már el a következményeket. Ezen kívül óvintézkedéseket kellett megfogalmaznunk, mivel lépfene spórái mindenhol előfordulhatnak.

Az antrax egy halálos fegyver.

Egy teáskanál por egy postai borítékban több milliárd spórát tartalmazhat, bár mindössze 5-50 000 kórokozó spórára van szükség ahhoz, hogy az érintett emberek felét elpusztítsák (néhánynak pedig egy tucat spóra is elegendő). Nem maguk a lépfene bacilusok ölik meg az embert, hanem a szaporodásuk során felszabaduló méreganyagok – ezek az anyagok vérnyomásesést és karbunkulusok megjelenését okozzák, amelyekben megtelepszik a kórokozó.

Megfertőződhet, ha a spórákat belélegzi, vagy ha a bőrre kerül. Amikor lépfene spórák kerülnek a bőrre, fekete, fájdalommentes foltok jelennek meg az érintkezési pontokon, amelyeket az emberek gyakran összetévesztenek a pókharapással (az lépfene angol neve - anthrax - az ógörög ἄνθραξ - "szén", azaz "fekete" szóból származik) mint szén"). Fertőzött hús fogyasztásával is megfertőződhet – ez Afrikában gyakran előfordul. Ráadásul az elmúlt években az Egyesült Államokban a betegség gyakran olyan zenészeket is érintett, akik hagyományos dobon játszanak. Ezeket az eszközöket afrikai állatok bőre borítja, és ezek a bőrök fertőzöttek. Egy férfi dobot üt – spórák repülnek a levegőbe. Európában előfordulnak fertőzéses esetek a fertőzött heroin injekciója után.

Megállapítottuk, hogy a 216-os terem közvetlen közelében, ahol a 4. osztályos visszatérési címet, a Greendale Iskolát nyitották meg, 67 fő dolgozott, az ötödik és hatodik emeleten összesen 301 fő. A lépfene lappangási ideje egytől hét napig tart, függetlenül attól, hogy a fertőzés belégzéssel vagy bőrön keresztül történt, de akár 60 napig is elhúzódhat, ezért a megelőzést két hónapig kell végezni.

Nem tudtuk, hányan voltak az épületben az eset idején.

Mivel a szellőzőrendszer egy ideig működött, a kórokozók mindenhol szétszóródtak: az elemzések több ezer, ha nem milliónyi vitát mutattak ki az irodákban, folyosókon, lépcsőházakban.

Minden emeleten leszedtük a mosószereket a bútorokról, és azonnal elküldtük ellenőrzésre. A prioritás azonban nem a bútor volt, hanem az emberek.

Az elemzéshez szükséges biológiai anyagot minden dolgozótól be kellett szerezni, így hosszú sorok álltak az orrváladékra várakozókból. Hétfőn 150, kedden 1350, szerdán 2000 tesztet végeztünk. Ezután az összes mintát elküldtük a National Institutes of Health-nek, a Walter Reed Nemzeti Egészségügyi Központnak, a Fort Detrick-i Fegyveres Erők Patológiai Intézetének és a georgiai Norcross-i Analytical Servicesnek. Összesen 7000 emberi bioanyag mintát gyűjtöttek.

Ezzel egy időben létrehoztunk egy epidemiológiai, klinikai, felügyeleti, környezet-egészségügyi, beavatkozási csoportot, valamint sajtótájékoztatók lebonyolítására, sajtóközlemények írására és egyéb public relations csoportot. Ideiglenes főhadiszállásunk közvetlenül a Capitol épületében volt, majd a csapat létszámának növekedésével az US Botanical Gardenben található irodákba költöztünk, amely nagyon kényelmesen zárva volt a felújítás miatt.

A terep és a parancsnokság felépítése akkoriban meglehetősen primitív volt, mivel a felkészülési és reagálási programunknak még meg kellett határoznia, hogy milyen legyen egy vészhelyzeti műveleti központ. Korábban elsősorban szituációra reagáltunk, de most kidolgoztuk az ötletet, hogy a tűzoltók és a rendőrség tevékenységét tűz esetén koordináló központok analógiájára hozzunk létre. Világos szervezeti struktúrát építettünk fel, amely felügyelte a pénzügyet, a tervezést, a működést és a logisztikát. A központ vezetője a Betegségmegelőzési és Betegségmegelőzési Központ igazgatójának volt alárendelve, majd egy speciális tudományos egység is megjelent.

Október 16-án hajnali 1 órakor az első laboratóriumi vizsgálatok lépfenét mutattak ki. Ennek eredményeként a 216-os szobából származó szinte minden minta tartalmazni fogja a spóráit.

227 személynek azonnal antibiotikum kezelést írtunk fel. A beérkező levelek közvetlen közelében és a szomszédos helyiségekben dolgozó 30 alkalmazott közül 20-nál, a szomszéd irodából pár embernél és hatnál a gyorsreagálású csapatnál lenne pozitív a teszt eredménye, de tekintettel a lépfenére. spórák bármilyen irányba utazni, mindent ellenőrizni kellett, nem csak a prioritást és a nyilvánvalót.

A Centers for Disease Control and Prevention haladéktalanul bevezette a fokozott passzív betegségek monitorozását a sürgősségi osztályokon (ezt a kifejezést azért választottuk, mert a „felügyelet” általánosan elfogadott fogalma némileg eltérő jelentéssel bírt az FBI munkatársaitól). Folyamatosan kérdeztük: „Van valami riasztó tünete? Talán ismeretlen eredetű láz? Nehéz légzés? Munkatársunk, Scott Harper újabb és korábbi agyhártyagyulladás (agyhártya-gyulladás) és tüdőfertőzések után kutatott, amelyek lépfenére utalhatnak. A betegség többféleképpen megnyilvánulhat, de ha kiderül, hogy az áldozat a Capitoliumban dolgozott, akkor erre van szüksége.

Később az Országos Munkahelyi Biztonsági és Munkaügyi Intézet munkatársait is bevonják, hogy segítsenek a környezetvédelmi csapatoknak átfésülni az épületet, és sok mintát begyűjteni a szellőzőrendszerbe. A spórákat a Capitol Hill közelében található 26 épület közül 7-ben találják meg, és az EPA 27 millió dollárt költ a megtisztításukra.

Ezután megkezdődött a nyomozás tényleges törvényszéki szakasza. Csak ez nem a szokásos "kövesd a pénzt", hanem a "kövesd a postát" elven alapult.

Az időbélyegek vizsgálata után az FBI az Egyesült Államok postai szolgálatával együttműködve nyomon követte a Tom Dashle-nek címzett levél útvonalát, egészen a postaterem celláiig és a levelek kicsomagoló gépeiig. E levél mozgatásának minden szakaszát Trentontól, ahová október 9-én kapták meg, a washingtoni P Street Post Office-ig, ahová a levél október 12-én érkezett meg; ezután a Hart épületet kiszolgáló Dirksen épület postára vitték, ahol a levél a 216-os szobába jutott.

Eközben jelentések érkeztek a bethesdai haditengerészeti kórházból és az Országos Egészségügyi Intézetből. Egyre több pozitív eredmény született, és minden esetben erőteljes és gyors növekedés volt tapasztalható. A vita pokolian nagyra sikeredett. Mivel a legelső teszteket a Tetracore törvényszéki készletekkel korbácsolták, ezeket a mintákat megerősítés céljából elküldtük a Betegségellenőrzési és Megelőzési Központnak. Konzultáltunk vezető lépfene-szakértőkkel is Atlantában, mindenekelőtt Arnie Kaufmannel, hogy mit kezdjünk a kapott információkkal. Ironikus, hogy két évvel az eset előtt a Betegségmegelőzési és Járványügyi Központ le akarta zárni az lépfene-programot – az mentette meg, hogy a bioterror-fenyegetettségre adott válaszként az utolsó pillanatban utaltak ki finanszírozást.

Tájékoztattam a kongresszusi személyzetet a dolgok állásáról, és találkoztam Maryland és Virginia egészségügyi tisztviselőivel. Rengeteg telefonbeszélgetés volt – mellesleg a Capitoliumban undorítóan fog a mobiltelefon.

A Capitoliumban 1081 környezeti mintát gyűjtöttünk. Nagy hatékonyságú légszűrők (HEPA szűrők) segítségével felporszívóztuk a Hart épületet és a Ford épületet, ahol a vita az Egyesült Államok Képviselőházának küldeményeinek gépi válogatásáról bontakozott ki. Kicseréltük a szűrőket a szellőzőrendszerben, és eltávolítottunk minden levelezést. Hamarosan újabb pozitív eredmények születtek: a fertőzést a Dirksen épületben találták meg, ahol az Egyesült Államok Szenátusának szánt leveleket feldolgozták, valamint a Longworth House épületének három irodájában.

Október 17-én Dennis Hastert házelnök öt napra bezárta a képviselőházat. A Hart épületet már bezárták.

Felfüggesztették a Fehér Házba történő postaszállítást, és kilenc bíró hagyta el először a Legfelsőbb Bíróságot az 1935-ös megnyitása óta.

Október 18-án lépfene spórákat fedeztek fel a Fehér Ház postáján. A tesztek egy másik fertőzést is megerősítettek – a New York Post híradójának bőrönthraxát diagnosztizálták a jobb keze középső ujján.

Október 19-én egy washingtoni rendőrautóból kaparást végeztek. Az antrax teszt pozitív lett.

A Laboratory Response Network egyedül több mint 125 000 környezeti mintát vizsgált meg – több mint egymillió laboratóriumi vizsgálatot végeztek el.

Október 25-én a szenátus elfogadta a Patriot Act-et. A törvény, amelyet George W. Bush fogadott el válaszul a 9/11-i támadásokra (a teljes cím: Act of Rallying and Strengthening America by Providing the Apropriate Means Means to Supress and Disrupt to Terrorism). A dokumentum jelentősen kibővítette a rendvédelmi szervek jogkörét: a szakszolgálatok például jogot kaptak arra, hogy bírósági felhatalmazás nélkül lehallgatják az állampolgárok telefonbeszélgetéseit, elolvassák az e-maileket, nyomon kövessék az internetes vásárlásokat stb.

Addigra 10 járványügyi vizsgálati szolgálat munkatársa csatlakozott hozzánk, és a Centers for Disease Control and Prevention csapatai New York-i információs hálózatokkal, újságokkal és két floridai esettel dolgoztak. Megvizsgáltuk a sürgősségi osztályok felvételeit megmagyarázhatatlan halálesetek miatt. Kerestünk vérmérgezést, légúti és gyomor-bélrendszeri betegségeket, undefined fertőzéseket, idegrendszeri betegségeket, sőt kiütést is, mert a lépfene egy fekete bőrkiütés.

A háború sűrű ködében voltunk, szinte úgy, mint a CSI: Crime Scene Investigation hősei a 24 Hours-szal (Kiefer Sutherlanddal készült tévésorozat, ahol folyamatosan ketyeg az óra) keverve. Ha egy személy jól lélegzik a spórákkal, a lappangási idő akár két napig is eltarthat. Folyamatosan egymásnak ellentmondó igények és bürokrácia nyomása nehezedett ránk, szerettük volna megérteni, hogy ki irányít itt, és ki avatkozik bele a saját dolgába, ki akadályoz és ki segít, és egyúttal cselekednünk is kellett. Ha rossz lépést teszünk, emberek fognak meghalni.

Brentwood

Október 19-én az 56 éves Leroy Richmond a virginiai Falls Churchben található Inova Fairfax kórház sürgősségi osztályára érkezett. Nehezen kapott levegőt. Az orvos feltételezte, hogy tüdőgyulladása van, kész volt antibiotikumot felírni és hazaküldeni, de a beteg makacsnak bizonyult, és azt mondta, hogy a postán dolgozik. A brentwoodi posta kezelte a Capitol Hillnek küldött összes levelet.

A virginiai tisztviselőket figyelmeztették erre, és odaküldtük Scott Harpert, hogy vizsgálja meg. Mr. Richmond a kórházi szobában aludt. Három nap alatt körülbelül 3 kilót fogyott, görcsök jelentkeztek, de bőrelváltozás nem volt.

A leukocitaszám emelkedett, a mellkasröntgen viszonylag normális volt. Szerencsére az orvos, aki Leroy Richmondot fogadta, körültekintőnek bizonyult, és számítógépes tomográfiát írt elő a betegnek, amely feltárta a lépfene tünetét - a mediastinum, a tüdők közötti terület kitágulatát. A tomográfia a máj enyhe megnagyobbodását, mediastinalis lymphadenopathiát (megnagyobbodott nyirokcsomók a mellkas közepén), infiltratív elváltozásokat a tüdőben és egyoldali effúziót a mellkasban - folyadék az egyik tüdőben. A duzzadt nyirokcsomók arra utaltak, hogy Leroynak limfómája lehet. Kezdetben nem volt láz, de aznap este megjött, és másnap a vértenyészet lépfene pozitív lett. Az orrváladékban nem volt baktériumszaporodás. Az orvos Richmond IV ciprofloxacint adott, majd hozzáadott még néhány antibiotikumot.

Egy nappal korábban a Brentwood Post Office másik alkalmazottja, az 55 éves Thomas Morris Jr. a Kaiser Permanente Klinikára érkezett, és kifejezte aggodalmát a lépfenével kapcsolatban.

És bár Morris akkoriban csak enyhén beteg volt, sokkal kevésbé volt szerencsés.

A terapeuta felhívta az egészségügyi osztályt, és hallotta, hogy a lépfene nem jelent veszélyt a postai dolgozókra. A beteget hazaküldték, és azt tanácsolták, hogy a megfázásos tünetek miatt vegyen be paracetamolt, és ha rosszabbodik az állapota, jöjjön újra. Három nappal később Morris hívta a 911-et. A légzés súlyosan megnehezült. Morris azt mondta, hogy lépfenét kapott. Néhány órával később meghalt.

Másnap azután, hogy a polgármester bejelentette a brentwoodi lépfene-esetet, egy másik posta alkalmazott, Joseph Kersin Jr. a marylandi Clintonban található MedStar Kórházközpontba hajtott. Előző nap mise közben elájult, de visszautasította a mentőt, mert el akarta venni az úrvacsorát, és este elment dolgozni. Kora reggel tért haza, felső hasi fájdalomra, hányingerre és hasmenésre panaszkodott. A röntgen eredménye normálisnak tűnt, és a betegnél gyomorinfluenzát diagnosztizáltak. Hasmenés ellen gyógyszert írtak fel neki, ami után kijelentette, hogy jól érzi magát és hazament. Senki nem kérdezte, hol dolgozik. Másnap meghalt.

Eltaláltuk Brentwoodot, akárcsak a CSI, és elkezdtük begyűjteni a tampont, a tampont és a vákuumszűrést. A 900 Brentwood Road, Washington DC északkeleti részén található 37 000 négyzetméteres postahivatal 1700 embert foglalkoztat a Kongresszus és a szövetségi ügynökségek postai küldeményeinek kezelésében. Közben hasonló történetet játszottak el New Jersey-ben a Trenton Post Office alkalmazottaival. Az állami egészségügyi hatóságok egy nappal korábban fedezték fel az első esetet. A postát bezárták, az alkalmazottakat megelőző karbantartásra küldték.

Érdekes módon korábban nem láttunk fertőzéses esetet postahivatalokban, pedig minden levél – még a Floridába érkezők is – az Egyesült Államok postai szolgálatán ment keresztül. Ez megerősítette azt a tévhitet, hogy csak a leveleket felbontó személyek voltak veszélyben.

És itt van, amit találtunk.

Amikor lezár egy borítékot, mindig vannak lezáratlan foltok a felső oldalán. A rekeszben a boríték egy válogatógépen megy keresztül, amely egy irányítószám-olvasó elé simítja. Brentwoodban a válogatógépek óránként akár 30 000 levelet dolgoztak fel, és minden egyes borítékra több tíz atmoszférát alkalmaztak. Az ilyen erős és gyors összenyomásnak köszönhetően a spórák jól oldalra repültek.

Emellett a gépeket naponta tisztították sűrített levegővel, és a spórák akár 10 métert is el tudtak repülni.

Végül több mint két évre bezártuk a brentwoodi postát, és közel 320 millió dollárba került a lépfene megtisztítása.

Dr. Ali Khan és munkatársai küzdöttek az ebola, a SARS és más szörnyű betegségek terjedése ellen, és miután a Katrina hurrikán segített újjáépíteni New Orleans egészségügyi infrastruktúráját. A Next Pandemic tele van kalandjairól szóló történetekkel, de a szerző arra is reflektál, hogy mekkora különbség van a nagy horderejű címlapok okozta alaptalan pánik és a legkomolyabb mérlegelést igénylő valós fenyegetés között. A könyv mindenki számára érdekes lesz, aki szereti az orvosi történeteket, és szeretne többet megtudni az epidemiológusok mindennapjairól.